LA TEMPESTAD . CAPÍTULO DÉCIMO SÉPTIMO . EL FÍN QUE MARCA AQUEL VIEJO RELOJ DE ARENA (Registrado en SAFE CREATIVE ENERO 2017)

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Silencio . El viejo reloj de arena va descendiendo como siempre marcando unas horas a las que hace mucho tiempo que nadie le hace caso , encontrando entre el servicio quién dadivoso siempre le dé la vuelta

El sol va despidiéndose. Fue un día de agotador estadío . Los amantes  continuaron en su habitación , entregados en un infinito abrazo , mirándose sin decirse nada . Desnudos , con el calor del otro como abrigo  de las esperanzas futuras. Una sonrisa complaciente y cómplice por parte de él . La serenidad marcada en la piel de ella , propia de quién por fin ha encontrado la paz que tanto se buscaba .

Aislados , solos .

Silencio en el que la única música como fondo celestial es el de la respiración de ambos , recostados , con las piernas entrelazadas cual  imbatible cuadro de los amantes sinceros , de esos que ya no existen , de los que esperaban poder reencontrarse y entregarse de esa forma desde que apenas fueran unos críos .

Y la tarde va cayendo casi imperceptible mientras en las caballerizas hace tiempo que no hay nadie , que su único habitante recogió las pocas cosas que aún poseía y, mirando hacia el que fue su vivienda por tan poco tiempo , el sonido del cierre de la cerradura bastó como despedida . ¿Destino ? Nadie lo sabría . No hubieron despedidas  ni palabras de consuelo . La bolsa  que  trajo consigo ,  la cabeza baja y todo el camino de tierra que le quedase bajo sus botas  fue lo que llevaba  en busca de otro posible destino provisional hasta conseguir salir del país . 

Y después de la tarde vino la noche y la arena continuó cayendo en el viejo reloj de arena , grano a grano , acompasados , sin más prisa que de costumbre hasta que un resplandor profuso y creciente venido del otro lado de las tierras hace cundir la alarma entre los hombres de la cuadrilla corriendo uno de ellos hacia la gran casa para poner en aviso . El humo , negro por la paja y los elementos inflamables que pudiera haber en su interior formaban una gruesa y cada vez más alta columna capaz de llegar al cielo  conformando la extraña figura de una bailarina casi siniestra que se riera de los demás por su triunfo  y gloria .

Gritos desairados desde el vestíbulo de la casa  despertaron a Richard que no tardó en buscar su ropa  mientras los toques desesperados de alguien del servicio en la puerta de la habitación avisaban de lo que estaba sucediendo. Asomado a la ventana  y con Emma visiblemente asustada ,  la imagen dantesca del fuego devorándolo todo  apenas podía hacerle reaccionar .

Vistiéndose  de la forma más deprisa que pudo corrió al vestíbulo para dar con su hombre  mientras éste le explicaba cómo se estaban distribuyendo para apagarlo.

El crujido del ataque del voraz fuego sobre las maderas del enorme establo , contrastaban con los sonidos desesperados de los caballos que  asustados trataban de escapar golpeando los cajones . 

Y el tiempo seguía discurriendo y la arena continuaba amontonándose en el fondo  mientras Emma , ataviada únicamente con el camisón , sin importarle nada más , llegaba hasta las caballerizas con una presión en su pecho que sólo hacía crecer su ahogo por momentos .

Oyendo el sonido desesperado y abatido de los animales  y sin mirar atrás  trató de encontrar una ventana por donde poder entrar y sacarles . A Richard , atareado en la distribución de los cubos y las mangueras  que partían del pozo cercano , le pareció verla pasar por el ropaje con el que había salido de la casa   yendo tras ella de inmediato tras dictar  a sus hombres las nuevas instrucciones .

El viento reinante  se enfureció contra todo lo que se interponía a su paso llevando los efluvios de la quemazón hasta los caminos aledaños , llegando su percepción hasta quién buscaba nuevo destino  habiendo dejado todo atrás . Thomas simplemente se giró y vio las enormes llamas reconociendo el lugar de procedencia de las mismas  desandando a toda prisa sus pasos .

Un ventanal roto  que terminó de destrozar con una piedra era hueco bastante para tratar de buscar una salida  o al menos así lo pensó ella cuando se introdujo en su interior . Con las llamas extendidas por la introducción de un nuevo punto de aire , pese a reconocer que era el único hueco por donde podía haber entrado ,  Richard la reclamaba a voz en grito citando su nombre sin recibir respuesta , sólo el sonido de alguien tosiendo profusamente  fue confirmación suficiente de que ella se encontraba en su interior .

Adentrándose en el que  ese instante suponía el mayor infierno posible ,  el denso humo y el nerviosismo de los animales no permitían ni que Emma pudiese acercarse a los cajones ni Richard encontrarla con facilidad .  Apenas logró abrir algunos antes de que el humo casi colapsase sus pulmones cayendo al suelo casi inconsciente y muy confusa ,  sintiéndose incorporada por alguien que la cogía entre sus brazos para sacarla de allí .

Tres de los equinos , asustados por el fuego creciente,  se dirigieron instintivamente hacia el portalón abriéndolo y casi derribándolo  con sus patas delanteras  cogiendo a los hombres por sorpresa . 

Tratando  de encontrar una vía que le permitiera salir con ella no siendo la ventana de acceso una solución posible en ese momento , Richard logró visualizar una de las mantas con las que se acostumbraba a protegerles de las montas , cogerla y taparse ambos.   Con cada paso presto que adelantaba  algún obstáculo nuevo aparecía en su camino hasta que el sonido estridente del crujir de una de las vigas que sostenían el techo  predecía el peor de los resultados .  Él alzó la cabeza  y su primer instinto , al verla desprenderse en llamas  , fue protegerla con su cuerpo .

Corriendo y asustado ante lo que suponía  un panorama mucho peor que el que pudiera imaginarse , preguntó a uno de los hombres por el capataz  y ellos sólo pudieron decirle que se hallaba dentro .  Trataron de impedírselo  sin éxito .  El estruendo que hubo sobresalido del interior y la llamarada  incontenible que le prosiguió   sólo hacían predecir lo peor , sin embargo logró safarse de aquellos que le retenían, coger una manta raída que previamente mojó en abundante agua y adentrarse .  Nunca el tiempo cobró tanto significado por sí mismo , el mismo que los hombres que trataban de  luchar contra él y contra el mismo fuego no acertaban a calcular  sobre el tiempo que Thomas no caería desplomado por el intenso humo o el calor  como también pensaban que debía haber pasado con su jefe de cuadrilla .  Un grito desde el interior que se iba acercando progresivamente a la puerta   fue seguido  de la figura incuestionable de quién había decidido entrar para salvar la vida de su primo  y lo cargaba casi arrastrándolo para que sus hombres se encargaran de alejarlo de allí.  Una nueva entrada  y el mismo destino , el mismo punto de encuentro en donde  el humo se volvía cada vez más espeso e irrespirable , en  donde las vigas y las maderas estallaban por el calor  convirtiendo el lugar en una tumba de madera  vieja quemada y donde el olor a carne abrasada y los chillidos de dolor de los animales que no lograron escapar componían una maldita suerte de espectáculo tenebroso .  Apenas unos minutos más tarde , Thomas pudo salir con ella en brazos , alejándose de lo que definitivamente  nadie podría salvar .

Y el último grano de arena descendió hasta el culmen de la pequeña montaña y el silencio se cobró los rostros desolados de quienes ahora ya no sabían que pasaría con su futuro .

Un pequeño respiro , una insignificante ayuda  en forma de  copiosa lluvia que  haría acto de presencia durante la madrugada  y que sólo decidió detenerse cuando la noche se disponía a despedirse .  Un amanecer que por una vez nadie esperaba ni deseaba  y que lejos de resultar hermoso se teñía de rojo y de negro humo , el que aún yacía casi vivo entre las cenizas y los cadáveres calcinados de los equinos .

Sobresaltado, Richard despertó en una cama que no reconoció al principio , la de la cabaña de los hombres , con un rostro muy familiar a su lado , la de Thomas,  que en el fondo se alegraba de que hubiera despertado .  Agitado , se acordó de ella y trató de incorporarse de la cama  pero su primo no le dejó.  “Logré sacarla y está bien “. Fue lo único que necesitó escuchar para volver a respirar,  pero con la vuelta a la conciencia también vino el dolor , el de su pierna derecha y parte de su espalda .  Tras solicitarle que lo ayudase a incorporarse y pese a la insistencia de su primo de que no  le convenía moverse de momento , Thomas no pudo con su cabezonería y hubo de servirle de apoyo en el camino hasta la casa donde esperaba poder encontrarla , sin embargo ,  una de las empleadas le aseveró que allí no estaba y que nadie la había visto cuando fueron a su cuarto al amanecer como era costumbre .

Tratando de pensar en mitad de semejante confusión , no quiso creer que pudiera estar allí  de nuevo  hasta que lo vieran sus propios ojos  y una vez más , ayudado por su primo , Richard anduvo como pudo hasta las caballerizas donde entre las cenizas y el humo que aún flotaba en el ambiente  sobresalía de las cenizas, resplandeciente , un pequeño , casi minúsculo , punto blanco  , Emma .

 Arrodillada en el suelo , con los bajos del camisón llenos del barro que lo cubría todo , su mirada se encontraba perdida en el mismo centro de la tragedia , el edificio donde todas sus esperanzas estaban puestas  y del que ahora sólo permanecía un vago recuerdo de lo que pudo haber sido y ya no sería jamás .  Con ambos hombres en silencio , observándola ,  ninguno de los dos lograba imaginar qué estaría pasando por su cabeza . Aquella especie de muñeca de cera viva  solo se la distinguía como ser real por la hinchazón de su pecho al aspirar .  Una estatua humana que  inmóvil , comenzó a brotar sentimientos en forma de lágrimas que caían aparentemente solas y sin orden .  No pestañeaba siquiera , sólo miraba , observaba fijamente como el humo y los restos calcinados de su  propia suerte  derivaban la nueva  que habría de venir .

El frío comenzó arreciar presagiando tormenta . E silencio , sola aunque seguida de cerca por ambos hombres  se incorporó y  se dirigió hacia la casa . En lo alto de la gran escalera Alice observaba el penoso espectáculo en el que una fantasmagórica Emma  que no era capaz de reconocer  se había convertido . No respondía a las llamadas del personal que lo único que pretendían era atenderla , retirarle las ropas mojadas y sucias  y tal vez prepararle un cálido y reconfortante baño , pero sólo los manotazos apartándolas  fue la única respuesta que tuvo fuerzas para dar .  Ni siquiera pareciera verla cuando pasó a sus lado  y el  sonido de la puerta de su dormitorio cerrarse fue la despedida momentánea  que brindó .

Con Richard evidenciando los dolores y una cabeza que no le respondía como necesitaba , Thomas se percató de que Alice , lejos de retirarse , se mostraba pensativa recordando , como si se tratase de una especie de flashback , la última vez que la vio en los establos cerca de la maquinaria . Dejando a su primo tranquilo durante un instante , subió los escalones en una sola dirección . Cuando llegó a su altura , notó algo extraño en su forma de mirarle . Agarrada con fuerza a la barandilla de madera  trató de conservar la compostura ante su  imponente presencia  mientras el irlandés se le dirigía prácticamente en susurros .

¾   ¿Satisfecha ?- el punto de visión de la hermana siempre estuvo en el resto de los escalones - Dado tu estado voy a permitirme presuponer que no has sido tú , pero apostaría mi vida a que sabes quién lo ha hecho .

Sin reacción , aquellos ojos no se mostraban disgustados pero tampoco era la Alice orgullosa  que bajo otras circunstancias  podría estar celebrando la desgracia de su hermana . 

Seguro de que ella habría tenido algo que ver en lo sucedido , en un nuevo intento por tratar de sonsacarle información , continuó provocándola .

¾   No hace mucho fuiste capaz de decirme que sabías quién era,   no sé si lo hiciste como amenaza o para sentirte poderosa e importante , pero quizás deberías preguntarte cómo podrías sentirte si tu hermana supiera que quién le ha jodido su vida y su futuro  y la ha entregado a manos de Wadlow es la misma a la que vi muy interesada en los inflamables de las caballerizas no hace demasiado tiempo .

Y el irlandés consiguió su objetivo , que le atendiera , ser su centro de atención.  Pro aquella cercanía comenzó a pasarle factura al primo del capataz . pese a su carácter , sus amenazas  y pese a saber quién era , algo en ella le atraía irremediablemente  sin saber por qué  ni resultarle cómodo , siéndole imposible mantenerle la vista por mucho tiempo .

Atenta a su reacción , tras alargar su cabeza por encima de su hombro y ver a Richard sumido en su desesperación , se acercó  a Thomas tanto como para asegurarse de que su pecho fuese lo primero que contemplasen sus ojos y su perfume lo que su nariz nunca olvidara percibir  mientras que con cuidado medido aproximó sus labios al oído que más cerca tenía, asegurándose de que su aliento fuese sentido en su piel .

¾   Nunca conseguirás saber la verdad , yo no voy a ponértelo tan fácil . Respecto a nuestro amigo común, podría decirse que incluso más que mi hermana hay alguien que aún lo sentirá mucho más. – él ladeó su cabeza quedando sus labios tremendamente cerca de los de ella -  Yo no sé cómo reaccionará mi querida hermana  cuando lo tenga entre sus piernas – y alzó su cara para contemplar la de regocijo de ella – pero sí sé el infierno que a él  le arderá por dentro sólo de pensar que la posee una y otra vez  y mucho más sabiendo que cómo degustaba de poseer sus propiedades el viejo Wadlow , justamente como lo hacía con las putas que pagaba .  Ya sabes lo que dicen en estos casos irlandés:   de tal palo … tal astilla . 

Erguido frente a ella , sus instintos le pedían adornar su cuello con sus manos  extrayendo algo de él que no le gustaba ni reconocía , siendo incapaz de comprender la fuente que originaba tanta inquina hacia alguien de su propia sangre  pero ante la imposibilidad de  obtener una respuesta que le convenciera , optó por plantearle la otra vuelta de la historia .

¾   “De tal palo … tal astilla “ , posiblemente tengas razón , pero ¿te has parado a preguntarte qué pasará contigo ? Porque la astilla ha logrado lo que su padre tantas veces intentó sin conseguirlo y ahora que tiene el juguete con el que vengarse de su padre tú ya no le harás ninguna falta – viéndola fijar sus ojos en su primo – y me temo que él no es tu mejor opción , así que al final la única que realmente sale perdiendo en todo esto  es la que tendrá que conformarse con un triunfo pírrico , sola en esta casa  ,  sin una sola moneda que gastarse  y sin un hombre que la …. cubra como el animal sin sentimientos  que presume ser .

Y dándose la vuelta , Thomas se dispuso a comenzar a descender por las escaleras  cuando los estruendosos sonidos de cosas romperse  provenientes  de la habitación de Emma les alertaron a todos .

Subiendo las escaleras con dificultad  por sí solo  Richard trató de llegar a la puerta mientras su primo intentaba abrirla empujándola con uno de sus hombros .  Gritando su nombre  y solicitándole que abriera la puerta , aquella batalla campal que se estaba desarrollando al otro lado componía una suerte de imágenes muy claras  pero más que por los daños materiales a las cosas  , el temor de ambos es que quién resultase lesionada fuera ella.

Pese a los dolores , Richard ayudó a su primo a empujar la puerta con la fuerza bruta unificada de ambos  lográndolo y una vez dentro  tratar de asumir y recomponer la imagen de lo que pasaba por la cabeza de Emma se veía una tarea casi imposible .

Ninguno de los dos supo concretar de dónde había extraído tanta fuera como para terminar tirando hacia delante el gran armario . Los sonidos de cristales caer  correspondieron a parte de las ventanas , al gran espejo del tocador  y a los vasos de cristal tallado de dos de sus muebles . Las lámparas que hubo alcanzado con alguno de los objetos lanzados  decoraban el suelo en sus mil pedazos y ella … un guiñapo de lo que antes fuese una mujer , con el pelo suelto completamente alborotado e inerte justo delante de una de las ventanas  abierta de par en par .  Richard hizo un gesto a su primo para que se detuviera en seco  y con otro le indicó  que ambos debían rodearla por ambos lados con mucho cuidado y sacarla de la ventana . 

Con el rostro enrojecido e hinchado de llorar , mirando fijamente al horizonte , sus piernas permanecían pegadas al filo de la ventana mientras el frío y fuerte viento mecía su cuerpo a voluntad . A él le bastó ver su cara , la conocía demasiado bien y pese a su amor a la vida y su carácter de no rendirse nunca , en más de una ocasión le había dejado claro que no resistiría una mano de ese hombre en su cuerpo .

Encontrándose uno a  cada lado , Thomas le negó a su primo con la cabeza aseverando que no sería capaz de hacer lo que él insinuaba mientras que al capataz , convencido , le bastó tan sólo con reafirmarse .

 En el transcurso de una tensa espera  en la que ambos  permanecían  pendientes de la señal que determinase que debían abalanzarse  a la vez , Richard trató de que desistiera de su actitud .

¾   Emma … - pero ella , sin dejar de observar el horizonte , le interrumpió - .

¾   Y el último grano de arena llegó a su destino , y el viejo reloj dejará de marcar las horas como lo hiciera antiguamente , porque el tiempo se ha detenido de repente y ya no merece la pena seguir adelante . Esta fue mi prisión durante mucho tiempo y sólo pude obtener la libertad huyendo de ella , - Alice apareció en la puerta de la habitación – abandonando todo aquello que amaba , que me protegía , dejando atrás todo lo que conocía por algo en lo que no sabía cómo iba a sobrevivir . 

Te hice prometer un imposible  a cambio de no perderme  … Y toda mi valentía se la  ha tragado el mismo fuego que me ha condenado .

¾   Buscaremos una forma … Aún no ha expirado el plazo .. pediremos ayuda – le insistió Richard  desesperado- Todo saldrá como lo soñaste ,  sólo tienes que tener fé  , sólo eso .

 Reflejándose en sus ojos , viendo la humedad de los mismos y la desazón que le invadía , con el tono pausado y tranquilo  Emma hubo de proponerle lo único que podía hacer por él en ese momento .

¾   Mi querido Richard …- depositando con ternura su mano en su mejilla – Tienes que irte , márchate de aquí tan rápido y veloz como puedas , nada te retiene ya . Mereces ser feliz y – al tratar de retirarle el rostro y ante sus reiteradas negativas , ella le sostuvo la cara con ambas manos para obligarle a mirarle  -  Escúchame bien Richard Bennet , todo lo habido , todo lo soñado , ha sido una preciosa ilusión que ambos llevaremos consigo por siempre pero  si te quedas , no podré vivir pensando que a pocos kilómetros tu cabeza sólo es capaz de traerte más sufrimientos de los que ya tu  alma guarda suficientes heridas . – secándole las lágrimas con sus pulgares y resistiéndose ella a romperse  por mucho que le costara, su petición se tornó orden -  Necesito que te vayas  Richard o cada muesca de dolor que ese hombre pueda producirme irá matándome con tu recuerdo .

¾   ¡No puedes pedirme que te deje aquí con él , que me vaya y lo deje todo ! – gritó desesperado cogiendo sus finas manos y agarrándolas entre las suyas con fuerza -.

¾   Entonces sufrirás sabiendo que … No podré vivir si sé que estás cerca . Hace muchos años , en esta misma casa , se jugó una única partida  en la que aquel que supo ser más rápido y hábil ganó lo único que le interesaba dejando el legado a su hijo cuando supo que no la conseguiría . Ahora la partida ha vuelto a repetirse , los jugadores no son los mismos pero quien ha  tenido la suerte de su lado siempre ha gozado de la misma sangre . me ha tocado perder de nuevo y pagar por fin el precio pero no podré  hacerlo en paz conmigo misma  si no sé que te  marchado . 

Soltándose abruptamente de lo que la retenía , como si el mismo demonio  la hubiese invadido , le empujó contra los ventanales  .

¾   ¿En serio te niegas a irte ? – Inexplicablemente la Emma que hablaba ofuscada y herida no parecía la misma que le rogaba hace  sólo unos  segundos – ¡Faltaste a tu promesa y ahora me entregas a él y todavía Esperas en serio que te perdone ! ¡Sólo te pedí una cosa , una  sola cosa  y hasta para eso has resultado inútil ! ¡Maldito pueblerino irlandés ! – Richard , absorto , no  podía reaccionar , todo aquello parecía sorpresivamente ridículo y sin sentido  y con cada nueva  e hiriente palabra suya  algo en su interior se resquebrajaba aunque se negase a continuar escuchando -  ¿En serio te habías imaginado que entre tú y yo podría haber habido algo que mereciera la pena más que un polvo degustado  y algo de compañía ? ¿En serio crees que podría amar a quién rompió mi confianza por defender a un maldito terrorista ? – quería verlo desaparecer , que se volatilizara,  que reaccionase – ¿Crees en serio que podría amar a alguien  que ni siquiera sabe de quién es hijo , con una madre soltera salvada in extremis  por la mía y que nunca ha aspirado a nada más que a ser un capataz de una finca ? ¿ En serio lo crees Richard ?

Aquellas palabras , las últimas que pronunció , no sonaron como las demás,   la sorna con la que fueron dichas , sin que le temblase la voz ni una sola vez , hizo que aquello que faltaba por romperse lo hiciera de forma definitiva .  Pese a creer que lo que Emma le estaba trasmitiendo era su miedo  limpio y puro , fue el tono de su voz y la forma de decir aquellas hirientes palabras lo que le provocó la reacción que ella andaba buscando . Sabía justo dónde y cómo dolerle , cómo atacarle para conseguir que la odiara con todas sus fuerzas como único modo de alejarlo de la casa , de las tierras , de su vida ,, como conseguir que se olvidase de ella .

Entristecido , el capataz se puso de pie fijándose en su rostro por una última vez antes de marcharse .  

¾   Te conozco a la perfección Emma y sólo por eso no tomaré en cuenta lo que me has dicho , ni como lo has hecho porque sé el por qué .- tratando de buscar  fuerzas de donde ya no había , ella se aferraba a sus piernas con la fuerza de sus manos  tratando de conservar la compostura de fiereza cerrada en falso que había estado demostrando hasta ese momento mientras le escuchaba –  Me apartaré de tu vista porque así lo deseas pero no me marcharé jamás de aquí  ni te abandonaré por mucho que te empeñes.  - Con toda la rabia de que era capaz  en ese momento  y por el simple hecho de no hacerle caso , ella giró su cabeza hacia él con sus ojos a punto de estallar en lágrimas – Hubo una vez un chiquillo que dejó escapar lo más hermoso que le deba sentido a su vida, el hombre en el que se ha convertido no volverá a dejarlo escapar de nuevo .

Antes de marcharse , se acercó a ella para besarla pero  la retirada del rostro que debía recibir aquella despedida fue la despedida que Richard habría de llevarse en el corazón. Una señal a su primo supuso el aviso perfecto de la marcha de ambos de la casa y el rostro de una Alice que aún continuaba apoyada en el marco de la puerta de la habitación y que se mostraba  extrañamente compungida el pie perfecto para , deteniéndose a su altura  y delante de ella misma , lanzar el último recordatorio a la auténtica Señora de la casa .

¾   Siempre te amaré Emma , siempre … Pase lo que pase .

Y tras el sonido de sus pasos confirmando la salida de ambos hombres de la estancia , su cuerpo se vino abajo , al suelo , junto con la ventana , gritando e silencio para que nadie pudiera escucharla , llorando amargamente sin ser consciente de que alguien más parecía conmoverse por primera vez en su vida .

ANA PATRICIA CRUZ LÓPEZ

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